1984年8月23日，清源市。
清源市位于长江三角洲南部，二十年前仅仅是一个普通地级市。后来京城三大家族南迁定居于此，投资重心也逐渐向南方城市偏移，新兴产业有了大量资金扶持，清源市也因而一跃成为近些年的新秀城市。
尽管已经入秋半月有余，蝉鸣依旧喧嚣聒噪。和每一个南方城市一样，清源市的季节界限不甚明朗，春秋更替也极为短暂。整座城市还保有着夏日的燥热，凝滞的空气流动掀起一阵热浪，像是处在密不透风的蒸笼。
这一天恰好是处暑。半夜突然下起了大雨，呼啸而过的狂风裹挟着雨点拍打在窗框上的声势浩大，还伴随着由远及近的雷鸣电闪。霍慈从睡梦中惊醒，急忙起身收了晾在窗边的宣纸，又合上了潲雨的窗户。宽大的衣摆匆匆掠过案台，扫落了一旁的毛笔架，笔杆摔在地上发出几声清脆的声响。
她呼吸一滞。就在方才笔架落地的瞬间，她刚好看到了窗外一闪而过的光束，似乎是手电筒的光。她被突如其来的光亮刺得有些短暂失明，周围的物件在她的视线里消失，又缓慢显色。被雨声掩盖的脚步渐渐逼近，溅起的水花落在墙壁上，和雨滴落地的声音融合在一起。
霍慈知道，他们发现了。自己恐怕也活不过今晚了。
她其实有些想不通，人生的变故为什么会来得如此之快。明明两个月前，她还是霍家嫡女，住在霍家老宅采光最好的房间里，隔三差五同各家名媛赏花饮茶，生活轻松又恣意。父母长辈对她疼爱有加，还有青梅竹马的未婚夫，任谁看了不说一句羡慕。可就是两个月的时间里，公司突然破产，父母接连离世，她被迫搬出从小居住的老宅，以前的好友也避她如蛇蝎。
就算如此，霍慈还是觉得自己算幸运。家中多年积蓄和房产刚好填补上公司破产的负债，她无需为了金钱而没有尊严地奔波。她的未婚夫——钟家大少爷钟祯扬——也没有因此解除婚约，反而对她多加照顾，在她被驱逐出老宅后帮她四处寻找住处，还为她提供了一笔不菲的生活费用。可是她忘了，世家子弟最是薄情重利，钟祯扬作为钟家未来继承人也并非良善之人，事出反常必有蹊跷。
一周前，钟祯扬邀请她参观钟家的实验室。霍慈听不懂这些专业名词，看得兴致缺缺，刚好在门口碰见钟家老爷子找钟祯扬有事商谈，就找了个借口四处闲逛。正值午休时间，霍慈坐在凉亭里看着三三两两的工作人员经过，有些走神。不远处的草地上坐了几个实验员，正在聊着这些日子听闻的八卦，她觉得有意思就坐
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