的山脉。
第一代移民对生活的要求很低，只要能维持基本的生命体征便心满意足，因此他们开垦了一小片荒地，种了些粮食，想要喂饱最初居住在这里的四十五个人、二十五只鸡和四头牛。尽管这片土地离肥沃差得很远，他们仍勉强地做到了，不仅养大了自己的孩子，还迎来了十一个稚嫩的新成员。
使四十五个失败者产生凝聚力的主心骨是两个人——汤姆·卡里恩和查尔斯·莫夫林。从姓氏上就能看出他们并没有很多共同点，前者非常平庸，后者则尊贵许多。汤姆是平民的儿子，性格忠厚，吃苦耐劳，他从海员做起，靠着踏实的劳动和绝佳的人品一点点积累财富。在雇主手下工作十年后，他几乎就要变成船长了——如果倒霉的风暴没有把他雇主和他的骄傲夏洛特皇后号拍碎在海岸上的话。这显然是一起自然灾害，但雇主却坚持把一切责任归咎于他的指挥失误。
汤姆·卡里恩算是完了，他失去工作，背上跟他的出身不匹配的巨额债务。汤姆拼命地工作了一段时间，因为过度疲劳瘦得脱了相，却仍没能凑够还款的五分之一，在被投入负债人监狱的前一个星期，他人生中第一次拒绝接受摆布，听从了内心的召唤。老实巴交的穷小子坚信这笔欠款并不是他应付的责任，带着妻子罗茜娜和尚在襁褓中的儿子远走高飞。
在东躲西藏的路上，他碰上了比他还倒霉的查尔斯·莫夫林。毕竟在那个年头，背着债务跑路的人捉都捉不过来，但背着谋杀上议会议员的罪名而被全国通缉的人就只有他一个了。某种程度上，这也不完全算他的责任。
查尔斯是E国一个古老贵族家族的独子，这个家族在北部的i岛上曾经很有势力，但到了查尔斯父亲的这一代，已经是苟延残喘，除了一套缺乏维护的巨宅，他们手中已经没有可以盈利的产业。虽然家道中落，他仍在父母全力资助下接受了全套公学教育。毕业后，极为英俊的出众相貌、活络的思维以及雄辩的口才很快辅助着他混进了上流阶级的社交圈。
如果一切顺利的话，查尔斯会进入政界，让曾经蒙尘的莫夫林姓氏重新荣耀。然而，跟汤姆一样，他也在生命向好的转折点上栽了跟头——这颗新星在一场决斗中一枪打死了上议员蒙克·阿德利。后者是个臭名昭著的花花公子，跟无数有夫之妇纠缠不清，并且尤其热衷于殴打自己的老婆。那可怜的漂亮女人其实也出身显赫，但她的父亲为了跟颇具权势的阿德利家族攀亲，毫不犹豫地把自己的掌上明珠送给了阿德利家族的长子。
在一场舞会上，查尔斯·莫夫林邂
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